Le télescope James Webb
Le télescope James Webb ou JWST pour James Webb Space Telescope a été conçu par la NASA, conjointement avec l’Agence spatiale européenne (ESA) et l’Agence spatiale canadienne (ASC).
Il s’agit du télescope spatial le plus puissant, le plus grand et le plus cher jamais construit. Il doit poursuivre les travaux du télescope spatial Hubble, opérationnel depuis 1990.
Les objectifs de la mission du James Webb :
- Observer l’Univers sur des distances jamais atteintes jusqu’à maintenant.
- Rechercher les premières galaxies et étoiles formées après le Big Bang.
- Comprendre comment les galaxies se forment et évoluent au fil du temps, de leur formation jusqu’à présent.
- Détecter des formes de vie sur des planètes et exoplanètes, ainsi que dans leur atmosphère.
Ses équipements :
Il aura fallu plus de 20 ans de développement pour en faire un télescope de ce niveau et est à ce jour un observatoire spatial unique.
- Miroir plaqué or : Le miroir principal a un diamètre de 6,5 m. C’est actuellement le plus grand jamais construit. Il est formé de 18 sections hexagonales de béryllium plaqué or.
- Ecran solaire : Afin de protéger le JWST contre la chaleur du Soleil, il possède un bouclier solaire de la taille d’un court de tennis.
- Instruments : 4 instruments scientifiques sont embarqués sur le James Webb. La caméra NIRCam, le spectrographe NIRSpec, le spectromètre MIRI et le spectro-imageur NIRISS.
- Emetteur radio à haute fréquence : Il est bien sur équipé d’un émetteur afin d’envoyer les signaux à de grandes antennes radio répartie dans le monde, et qui les transmettront au Webb Science and Operation Center du Space Telescope Science Institute à Baltimore, USA.
Le rôle de la France :
Ce projet est porté principalement par la NASA, car sur les 9,7 milliards de dollars de budget, celle-ci a déboursé 7,9 milliards de dollars. L’ESA (Agence spatiale européenne) a fourni un des quatre instruments, à savoir le MIRI (Mid-InfraRed Instrument), qui permet l’observation de la lumière infrarouge.
La France s’est concentrée sur une de deux parties du MIRI : l’imageur MIRIM développé par le CNES, le CEA ainsi que d’autres partenaires hexagonaux, entre 2004 et 2009.
Arianespace, groupe tricolore, est chargé d’envoyer le JWST en orbite depuis Kourou (Guyane) avec la fusée Ariane 5. L’industriel travaille depuis plusieurs années pour adapter son lanceur à cette mission, notamment pour garantir le déploiement de l’immense James Webb. Il va mettre environ 1 mois pour se mettre en orbite et sera opérationnel 5 mois plus tard.
Le JWST en quelques chiffres :
- Diamètre du miroir: 6,5m
- Surface de détection du miroir: 25m²
- Dimensions de l’écran solaire: 21,2m x 14,6m
- Hauteur: 12m
- Masse au lancement: 6500kg
- Puissance du panneau solaire: 2000W
- Température de fonctionnement: -233,2°C
- Plage de longueurs d’onde: Infrarouge proche et moyen
Durée de vie du James Webb :
Le télescope James Webb est conçu pour avoir une durée de vie d’au moins cinq ans et demi.
Les facteurs limitants sont principalement l’usure des composants mécaniques et électroniques, ainsi que l’épuisement des ergols.
Les ergols sont utilisés pour garder le JWST sur son orbite. Il a suffisamment d’ergols pour rester sur son orbite pendant au moins 10 ans.
Pour les amateurs d’astronomie que nous sommes, les télescopes et les lunettes astronomique nous permettent déjà d’avoir des images de qualité que ce soit pour voir les planètes du Système Solaire, les étoiles, les nébuleuses et autres objets célestes !
